ஒரு சூடான, மூச்சுத் திணறும் நண்பகல். வானத்தில் ஒரு மேகமும் இல்லை… சூரியனால் வாட்டப்பட்ட புல், ஒரு விரக்தியான, நம்பிக்கையற்ற தோற்றத்தைக் கொண்டிருந்தது; மழை பெய்தாலும் அது மீண்டும் பச்சையாக மாறாது போலிருந்தது… காடு அமைதியாக, அசைவில்லாமல் நின்றது. அது தன் மரங்களின் முனைகளால் ஏதோ பார்ப்பதுபோல்—அல்லது ஏதோ எதிர்பார்ப்பதுபோல்—இருந்தது.
திறந்தவெளியின் ஓரத்தில், சிவப்பு சட்டை, பிரபுவின் பழைய துண்டுத் துணிகளால் செய்யப்பட்ட கால்சட்டை, மற்றும் உயர்ந்த பூட்ஸ் அணிந்த, நாற்பது வயதுடைய ஒரு உயரமான, குறுகிய தோள்களுடைய மனிதன், சோம்பலான, தடுமாறும் நடையுடன் நடந்து கொண்டிருந்தான். அவன் சாலையில் உலாவிக் கொண்டிருந்தான். வலதுபுறம் திறந்தவெளியின் பச்சை நிறம் இருந்தது; இடதுபுறம், பொன்னிறமான புதர்ந்த கோதுமைக் காடு அடிவானம் வரை நீண்டிருந்தது. அவன் முகம் சிவந்து, வியர்வை கொட்டிக் கொண்டிருந்தான். ஒரு வெள்ளை தொப்பி, ஒரு நேரான ஜாக்கி முனை, வெளிப்படையாக ஒரு தாராளமான இளைஞன். அவன் தோளில் ஒரு விளையாட்டுப் பை தொங்கியது; அதில் ஒரு கருங்கோழி கிடந்தது. அவன் கையில் இரட்டைப் பீப்பாய்த் துப்பாக்கியை வைத்திருந்தான். மேலும், அவனது மெலிந்த, வயதான நாயை நோக்கிக் கண்களைச் சிமிட்டினான்; அது முன்னால் ஓடிப் புதர்களை முகர்ந்து கொண்டிருந்தது. சுற்றிலும் அமைதி; ஒரு ஒலியும் இல்லை… வாழும் அனைத்தும் வெப்பத்திலிருந்து மறைந்து கொண்டிருந்தன.
“யேகர் விளாசிட்ச்!” என்று திடீரென ஒரு மென்மையான குரல் கேட்டது.
அவன் திடுக்கிட்டு, சுற்றிப் பார்த்து, முகத்தைச் சுளித்தான். அவன் பக்கத்தில், பூமியிலிருந்து வெளிப்பட்டதுபோல், வெளிர் முகமுடைய முப்பது வயது பெண், ஒரு அரிவாளைக் கையில் வைத்து நின்றாள். அவள் அவன் முகத்தைப் பார்க்க முயற்சித்துக் கொண்டிருந்தாள்; பிறகு புன்னகைத்தாள்.
“ஓ, அது நீதானா, பெலகியா?” என்று வேட்டைக்காரன் கூறினான். நின்று, துப்பாக்கியை வேண்டுமென்றே இறக்கினான். “ஹ்ம்ம்!… நீ இங்கே எப்படி வந்தாய்?”
“எங்கள் கிராமத்துப் பெண்கள் இங்கே வேலை செய்கிறார்கள். அதனால் நான் அவர்களுடன் வந்தேன்… ஒரு தொழிலாளியாக, யேகர் விளாசிட்ச்.”
“ஓ…” என்று யேகர் விளாசிட்ச் முணுமுணுத்தான்; மேலும் மெதுவாக நடந்தான்.
பெலகியா அவனைப் பின்தொடர்ந்தாள். அவர்கள் இருபது அடிகள் மௌனமாக நடந்தனர்.
“நான் உன்னை நீண்ட காலமாகப் பார்க்கவில்லை, யேகர் விளாசிட்ச்…” என்று பெலகியா கூறினாள், வேட்டைக்காரனின் நகரும் தோள்களைப் பார்த்துக்கொண்டு. “ஈஸ்டரில் நீ எங்கள் குடிசைக்குத் தண்ணீர் குடிக்க வந்தபோதும் உன்னைப் பார்க்கவில்லை… பின்பு குடித்துவிட்டு… என்னைத் திட்டி அடித்துவிட்டுப் போனாய்… நான் காத்துக் காத்திருந்தேன்… உன்னைத் தேடி என் கண்களைக் களைப்படுத்தினேன். ஆ, யேகர் விளாசிட்ச், யேகர் விளாசிட்ச்! நீ ஒரு முறையாவது வந்து பார்க்கலாமே?”
“அங்கே எனக்குச் செய்ய என்ன இருக்கிறது?”
“நிச்சயமாக, உனக்கு எதுவும் செய்ய இல்லை… ஆனால் நிச்சயமாக… அந்த இடத்தைப் பார்த்துக்கொள்ள வேண்டும்… விஷயங்கள் எப்படி நடக்கின்றன என்று பார்க்க… நீயே தலைவன்… நான் சொல்கிறேன், நீ ஒரு கருங்கோழியைச் சுட்டாய், யேகர் விளாசிட்ச்! நீ உட்கார்ந்து ஓய்வெடுக்க வேண்டும்!”
இவ்வாறு கூறியபோது, பெலகியா ஒரு முட்டாள் பெண்ணைப் போல் சிரித்தாள்; மேலும் யேகரின் முகத்தைப் பார்த்தாள். அவள் முகம் மகிழ்ச்சியால் ஒளிர்ந்தது.
“உட்காரட்டுமா? நீ விரும்பினால்…” என்று யேகர் அலட்சியக் குரலில் கூறினான்; மேலும் இரண்டு ஃபிர் மரங்களுக்கு இடையே ஒரு இடத்தைத் தேர்ந்தெடுத்தான். “நீ ஏன் நிற்கிறாய்? நீயும் உட்கார்.”
பெலகியா சிறிது தூரத்தில் உட்கார்ந்தாள்; மேலும் தன் மகிழ்ச்சிக்கு வெட்கப்பட்டு, புன்னகைத்த வாயைக் கையால் மூடினாள். இரண்டு நிமிடங்கள் மௌனமாகக் கடந்தன.
“நீ ஒரு முறையாவது எங்கள் கிராமத்திற்கு வரலாம்…” என்று பெலகியா கூறினாள்.
“எதற்காக?” என்று யேகர் பெருமூச்சு விட்டான்; தன் வெள்ளை நிறத் தொப்பியை எடுத்து, சிவந்த நெற்றியைக் கையால் துடைத்துக்கொண்டு. “நான் வருவதற்கு எந்தப் பொருளும் இல்லை. ஒரு மணி நேரம் அல்லது இரண்டு மணி நேரம் செல்வது என்பது நேரத்தை வீணடிப்பது மட்டுமே… மேலும், கிராமத்தில் தொடர்ந்து வாழ்வது என்னால் தாங்க முடியாது… நான் ஒரு அடிமை மனிதன் என்பது உனக்குத் தெரியும்… நான் தூங்க ஒரு படுக்கை, நல்ல தேநீர், மற்றும் நல்ல உரையாடல் வேண்டும்… நான் அனைத்து நாகரிகங்களையும் விரும்புகிறேன். நீங்கள் கிராமத்தில் வறுமையிலும் அழுக்கிலும் வாழ்கிறீர்கள்… நான் ஒரு நாள்கூட தாங்க முடியாது. நான் உன்னுடன் வாழ வேண்டும் என்று ஒரு ஆணை இருந்தால், நான் குடிசைக்குத் தீ வைத்துவிடுவேன்—அல்லது என்னைத்தானே கைது செய்துகொள்வேன். சிறுவனாக இருந்தபோதே எனக்கு இந்த வசதியான வாழ்க்கை பிடித்திருந்தது.”
“நீங்கள் இப்போது எங்கே வாழ்கிறீர்கள்?”
“இங்கே உள்ள பிரபுவுடன்—டிமிட்ரி இவானிட்ச்—ஒரு வேட்டைக்காரனாக. நான் அவரது மேஜைக்கு விளையாட்டுப் பறவைகளை வழங்குகிறேன்; அவர் என்னை வைத்திருக்கிறார்… அவரது மகிழ்ச்சிக்காக மட்டுமே.”
“நீங்கள் செய்யும் வேலை சரியானது அல்ல, யேகர் விளாசிட்ச்… மற்றவர்களுக்கு இது ஒரு பொழுதுபோக்கு; ஆனால் உங்களுக்கு இது ஒரு வர்த்தகம் போன்றது… உண்மையான வேலை போன்றது.”
“நீ புரிந்து கொள்ளவில்லை, முட்டாளே,” என்று யேகர் கூறினான்; வானத்தைப் பார்த்துக்கொண்டு. “நீ ஒருபோதும் புரிந்து கொள்ளவில்லை; மேலும், நீ வாழும் வரை நான் என்ன மனிதன் என்று ஒருபோதும் புரிந்து கொள்ளமாட்டாய்… நீ என்னை ஒரு முட்டாள் மனிதனாக நினைக்கிறாய்—கெட்டுவிட்டவனாக. ஆனால், புரிந்து கொள்ளும் எவருக்கும், நான் இந்த மாவட்டத்தில் உள்ள சிறந்த துப்பாக்கிச் சுடுபவன். பிரபுக்கள் அதை உணர்கிறார்கள்; மேலும் அவர்கள் ஒரு பத்திரிகையில் என்னைப் பற்றி எழுதியுள்ளனர். ஒரு விளையாட்டு வீரராக, என்னுடன் ஒப்பிடக்கூடிய எந்த மனிதனும் இல்லை… மேலும், நான் அடிமை மற்றும் பெருமை உடையவன் என்பதால் அல்ல—நான் உங்கள் கிராமத்து வேலையைக் குறைத்து மதிப்பிடுகிறேன். எனது குழந்தைப் பருவத்திலிருந்தே, உனக்குத் தெரியும், துப்பாக்கிகள் மற்றும் நாய்கள் தவிர வேறு எந்தப் பணியும் எனக்கு இருந்ததில்லை. அவர்கள் எனது துப்பாக்கியை எடுத்துக் கொண்டால், நான் மீன் பிடிக்கும் கொக்கியுடன் வெளியே செல்வேன்; கொக்கியை எடுத்துக் கொண்டால், கைகளால் பிடிப்பேன். மேலும், நான் குதிரை வர்த்தகத்திலும் ஈடுபட்டேன்; பணம் இருந்தால், நான் கண்காட்சிகளுக்குச் செல்வேன். ஒரு விவசாயி விளையாட்டு வீரராக அல்லது குதிரை வர்த்தகராக மாறினால், அது கலப்பைக்கு விடைபெறுவது போன்றது. ஒரு மனிதனுக்குச் சுதந்திரத்தின் ஆவி பிடித்தால், நீ அதை அவனிடமிருந்து ஒருபோதும் பிடுங்க முடியாது. நீ ஒரு பெண்; மேலும் நீ புரிந்து கொள்ளவில்லை. ஆனால் அதைப் புரிந்து கொள்ள வேண்டும்.”
“நான் புரிந்து கொள்கிறேன், யேகர் விளாசிட்ச்.”
“நீ அழுகிறாய் என்றால், நீ புரிந்து கொள்ளவில்லை…”
“நான்… நான் அழவில்லை,” என்று பெலகியா கூறினாள்; திரும்பி. “இது பாவம், யேகர் விளாசிட்ச்! நீ என்னுடன் ஒரு நாள் கூட தங்கலாம். நான் உன்னை மணந்து பன்னிரண்டு ஆண்டுகள் ஆகின்றன; மேலும்… மேலும்… நம்மிடையே ஒருபோதும் காதல் இருந்ததில்லை!… நான்… நான் அழவில்லை.”
“காதல்…” என்று யேகர் முணுமுணுத்தான்; தன் கையைச் சிரைத்துக்கொண்டு. “காதல் இருக்க முடியாது. நாம் பெயரளவில் மட்டுமே கணவன் மனைவி; உண்மையில் அப்படி இல்லை. உன் கண்களில் நான் ஒரு காட்டு மனிதன்; மேலும், என்னுடைய கண்களில் நீ ஒரு எளிய விவசாயப் பெண்—புரிதல் இல்லாதவள். நாம் பொருத்தமாக இருக்கிறோமா? நான் ஒரு சுதந்திரமான, பாதுகாக்கப்பட்ட, வீணான மனிதன்; நீ ஒரு வேலைக்காரப் பெண்—பட்டைச் செருப்புகள் அணிந்து, உன் முதுகை ஒருபோதும் நிமிர்த்தாதவள். நான் என்னைப் பற்றி நினைப்பது என்னவென்றால், நான் ஒவ்வொரு வகையான விளையாட்டிலும் முன்னணி மனிதன்; மேலும் நீ என்னைப் பரிதாபத்துடன் பார்க்கிறாய்… அது பொருத்தமாக இருக்கிறதா?”
“ஆனால் நாம் திருமணம் செய்து கொண்டோம், உனக்குத் தெரியும், யேகர் விளாசிட்ச்,” என்று பெலகியா அழுதாள்.
“நமது சுதந்திர விருப்பத்தால் திருமணம் செய்து கொள்ளவில்லை… நீ மறந்துவிட்டாயா? நீ கவுண்ட் செர்ஜே பாவ்லோவிச் மற்றும் உனக்கு நன்றி சொல்ல வேண்டும். நான் அவரை விடச் சிறப்பாகச் சுட்டதால், கவுண்ட் எனக்கு ஒரு மாதம் முழுவதும் மது வழங்கினார்… மேலும், ஒரு மனிதன் குடித்துவிட்டால், அவனை அவனது மதத்தைக் கூட மாற்றச் செய்யலாம்; திருமணம் செய்து கொள்வது எளிது. என்னைத் தண்டிக்க, அவர் என்னைக் குடிக்க வைத்து உன்னை மணக்கச் செய்தார்… ஒரு வேட்டைக்காரனை ஒரு மந்தைப் பெண்ணுக்கு! நான் குடித்துவிட்டதை நீ பார்த்தாய்; ஏன் என்னை மணந்தாய்? நீ ஒரு அடிமை அல்ல—உனக்குத் தெரியும்; நீ எதிர்த்திருக்கலாம். நிச்சயமாக, ஒரு மந்தைப் பெண்ணுக்கு ஒரு வேட்டைக்காரனை மணப்பது ஒரு அதிர்ஷ்டம்; ஆனால் நீ அதைப் பற்றி சிந்திக்க வேண்டும். சரி, இப்போது துயரப்படு; அழு.”
ஒரு மௌனம் பின்தொடர்ந்தது. மூன்று காட்டு வாத்துகள் திறந்தவெளியில் பறந்தன. யேகர் அவற்றைக் கண்ணால் பின்தொடர்ந்தான்; அவை மூன்று அரிதாகத் தெரியும் புள்ளிகளாக மாறி, காட்டுக்கு அப்பால் மறைந்தன.
“நீ எப்படி வாழ்கிறாய்?” என்று கேட்டான்; பெலகியாவைப் பார்த்து.
“இப்போது நான் வேலைக்கு வெளியே செல்கிறேன்; மேலும், நான் ஒரு குழந்தையை மருத்துவமனையிலிருந்து எடுத்துப் பாட்டில் மூலம் பால் கொடுத்து வளர்க்கிறேன். அவர்கள் எனக்கு ஒரு ரூபிள் மாதத்திற்குக் கொடுக்கிறார்கள்.”
“ஓ…”
மீண்டும் ஒரு மௌனம். அறுவடை செய்யப்பட்ட பகுதியிலிருந்து ஒரு மென்மையான பாடல் கேட்டது; அது ஆரம்பத்திலேயே நின்றுவிட்டது.
“நீ அகுலினாவுக்கு ஒரு புதுக் குடிசை கட்டியதாகச் சொல்கிறார்கள்…” என்று பெலகியா கூறினாள்.
யேகர் பேசவில்லை.
“அப்படியானால், அவள் உனக்கு அன்பே…”
“இது உன் அதிர்ஷ்டம்—இது விதி!” என்று வேட்டைக்காரன் கூறினான். “நீ அதைத் தாங்கிக் கொள்ள வேண்டும், பாவம். ஆனால் விடைபெறுகிறேன்; நான் நீண்ட நேரம் பேசிக்கொண்டிருக்கிறேன்… நான் மாலைக்குள் போல்டோவோவில் இருக்க வேண்டும்.”
யேகர் எழுந்தான்; மேலும் துப்பாக்கியைத் தோளில் மாட்டினான். பெலகியா எழுந்தாள்.
“நீ எப்போது கிராமத்திற்கு வருகிறாய்?” என்று மெதுவாகக் கேட்டாள்.
“எனக்கு எந்தக் காரணமும் இல்லை; நான் ஒருபோதும் நிரந்தரமாக வரமாட்டேன். மேலும், நான் குடித்துவிட்டு வந்தால், உனக்கு எந்தப் பலனும் இல்லை; நான் குடித்துவிட்டால் கோபமாக இருப்பேன். விடைபெறுகிறேன்!”
“விடைபெறுகிறேன், யேகர் விளாசிட்ச்.”
யேகர் தன் தொப்பியைத் தலையில் அணிந்து கொண்டான்; மேலும் தன் நாயைக் கிளிக் செய்து, தன் வழியே சென்றான். பெலகியா நின்று அவனைப் பார்த்துக்கொண்டிருந்தாள்… அவள் அவனது நகரும் தோள்பட்டைகள், அவனது தொப்பி, அவனது சோம்பலான, அலட்சியமான நடை ஆகியவற்றைப் பார்த்தாள்; மேலும், அவளது கண்கள் துயரம் மற்றும் மென்மையான பாசத்தால் நிறைந்திருந்தன… அவளது பார்வை அவளது கணவனின் உயரமான, மெலிந்த உருவத்தைக் கடந்து சென்று, அன்பாகத் தடவி மகிழ்ந்தது… அவன், அந்தப் பார்வையை உணர்ந்தவன் போல், நின்று திரும்பிப் பார்த்தான்… அவன் பேசவில்லை; ஆனால் அவனது முகத்திலிருந்து, அவனது தோள்களை உயர்த்தியதிலிருந்து, பெலகியா அவன் தனக்கு ஏதாவது சொல்ல விரும்புவதைப் பார்க்க முடிந்தது.
அவள் பயத்துடன் அவனிடம் சென்று, வேண்டுதல் நிறைந்த கண்களால் அவனைப் பார்த்தாள்.
“இதை எடுத்துக்கொள்,” என்று அவன் திரும்பிக் கூறினான்.
அவன் அவளுக்கு ஒரு சுருண்ட ரூபிள் நோட்டைக் கொடுத்து, விரைவாக நடந்து சென்றான்.
“விடைபெறுகிறேன், யேகர் விளாசிட்ச்,” என்று அவள் ரூபிளை எடுத்துக்கொண்டு கூறினாள்.
அவன் ஒரு நீண்ட சாலையில் நடந்தான்—நேராக, ஒரு இறுக்கமான பட்டை போல. அவள், வெளிறிய மற்றும் அசைவில்லாத ஒரு சிலை போல, நின்று, அவன் எடுத்த ஒவ்வொரு அடியையும் அவளது கண்கள் பிடித்தன. ஆனால், அவனது சிவப்புச் சட்டை அவனது கால்சட்டையின் இருண்ட நிறத்தில் கரைந்தது; அவனது உருவம் தெரியவில்லை; மேலும், நாய் பூட்ஸிலிருந்து வேறுபடுத்த முடியவில்லை. தொப்பி தவிர வேறு எதுவும் தெரியவில்லை… தொப்பி பச்சை நிறத்தில் மறைந்துவிட்டது.
“விடைபெறுகிறேன், யேகர் விளாசிட்ச்,” என்று பெலகியா மெதுவாகக் கூறினாள்; மேலும், வெள்ளைத் தொப்பியை மீண்டும் ஒருமுறை பார்க்க, அவள் கால் நுனியில் நின்று எக்கிப் பார்த்தாள்…!!
—
இதுதான் மாசற்ற அன்பு.
உனக்கு வேட்டையாடத் தெரியும்; உனக்குச் சாதுரியங்கள் தெரியும். ஆனால் எனக்கு எதுவுமே தெரியாது. ஒன்று மட்டும் தெரியும்—காத்துக்கொண்டிருக்கத் தெரியும். உனக்காகக் காத்துக் கொண்டே இருப்பேன். எத்தனை வருடங்களாக? 12 வருடங்களாக? இனியும் காத்துக் கொண்டே இருப்பேன்…!!
(நிறைய நேரங்களில், நாம் ஒருவரின் தூய அன்பைப் புரிந்து கொள்வதே இல்லை.)
– தமிழில்: தீபக்
